| クロノス・天使と戦う男 その３ |
「はい隆、これベタお願い」 マリ子は手にしていたペンを口にくわえると、手早く原稿をまとめて弟に差し出した。 「はいよ」 と原稿を受け取った隆は、これまた慣れた手付きで原稿を整理し、机に置いた。 「云っとくけど、ホワイト代、値上がりしたからね。塗りそこない、一か所につき二百五十円引きよ」 「ええっ、こないだ、すえ置くって云ってたじゃない」 「そのあとで、わたしがどれだけ苦労したと思う？スピード上がったって、仕事が雑だと仕方がないの」 「はーい、判りました」 隆は口では素直にあやまると、すぐ机に目を落とした。 原稿の〆切が近付くと、二人の間でこのようなやり取りが展開されるのだ。 彼女は自分のマンガを描く、たいていの仕事は一人でこなしてしまうが、人気が出て描く分量の増えた今では、限界が出てきた。 それでコマの線引き、荒い背景、ベタ塗りなどの雑事は弟にまかせていた。 そして収入の一部をバイト代として隆に渡すのだが、なにぶん彼は素人なため、失敗も多かった。 しかし、二人ともスピードだけは早かったので、俗に云う修羅場は経験したことがない。 そして〆切の三日ほど前になると、決まって顔を出すお客さんがいた。 「真理子、坂本さんがお見えになったわよー」 一階にいる、母親の声だ。 「おや、ダーリンがいらっしゃいましたね」 マリ子は描きそこないの原稿を丸めて、隆にぶつけた。 「おや、なかなかはかどってない様子だね、珍しい」 この家にとって、もはや顔なじみである坂本は、まるで我が家のようにマリ子の部屋に入ってくる。 「すいませーん。急いではいるんですけど、なにせこのバカが…」 「バカはよけいだよ。判ってるよ、ぼくが遅いって」 といっても、本当に遅いわけではない、二人でやっているにしては、彼とて信じられないスピードで仕事をこなしている。 「ま、いいさ。あと三日もあるんだし。なんなら、ぼくが加勢してもいいけど。ベタなら隆くんより、うまいって自身はあるけどね」 「ちぇっ、勇騎さんまで、僕のことバカにする」 すねる隆を見て笑う坂本を、マリ子はこころよい気持ちでながめた。 それにしても気になるのは、最近坂本のことを「勇騎さん」と名前で呼ぶようになったことだ。 そしていつか、根拠もなしに隆が「お兄さん」とでも云いやしないか、ひやひやしていた。 でもそれは、彼女にとって迷惑なばかりでもなかったが。 「まあ、それは冗談として、先生、そろそろ休み、入れたらどう？ずいぶん根つめてるみたいだし、体によくないよ。陣中見舞い、持ってきたから」 「そーそー、さっきから云ってんのに。もう休もーよ」 「判ったわよ、…そうですね、お休みいただきます」 隆がこっそり笑っているのを、マリ子は目でおどした。 坂本が持ってきたのはマリ子の好物、駅前のタラゴンという店のショートケーキだった。 そして隆が、男手にしては珍しい手早さで食器に取り分けると、早々に自分の部屋へ引っこんだ。 お茶を入れにきた母親も、あいさつもそこそこに下へ降りていった。 どうやら家族はみんな、同じことを考えているらしい。 当の坂本は、そんなことは意にも介しない様子で 「どう今度、新しいアシ入れてみたら？今の様子だと、慣れた人もいらないようだし、若い子はいくらでもいるよ。それに、いつまでも弟さんがアシやってくれる訳でもないし」 「ええ、でも、やっぱ今の雰囲気でないとわたし、身が乗らないみたいで、今のところは、せっかくの申し出すみませんが……」 「そうか、惜しいなあ、先生の方の増産体制がととのったら、別の雑誌にもう一本、連載を頼もうと思ってたんだけど」 「そんなわたし、死んじゃいます！だいいち話、思いつきません……」 「そうかなあ、ぼくの見立てだと、先生の才能は止めどなく湧く泉のごとし、なんだけどねえ」 マリ子は視線をそらし、 「買いかぶり過ぎです」 「ぼくは女性はもっと、どんどん働くべきだと思うんだ。たといそれが少女マンガ家という、せまい範囲の仕事であってもね。そしてぼくはそういう人たちを、手助けしていきたいし、そうすることが好きなんだ」 〝人たち、か…………〟 坂本はマリ子担当の編集者である。 年齢は三十才、いまだ独身で、顔かたちはそう大したことはないが、それなりにまとまってはいる。 彼が彼女の担当になったのは一年ほど前のことで、彼がついてからマリ子の人気は上がるようになった。 それまで一本ずつ描いていた天使の話を、連作という形でつなぐようアドバイスしたのも、坂本である。 そんないきさつで仕事を続けていくうち、いつしか彼女のこころは坂本に傾いていった。 だが、いつもすんでのところで、彼を編集者の立場に引き止めていた 感情で動くのは、ある意味正しいのかもしれない。 立場どうこうを気にするのなら、申し分はないのかもしれない。 編集者とくっついたマンガ家など、珍しくないからだ。 しかしそれだけに、彼女のこころの中で、とがめるものがあった。 運命の人、などは信じてはいない。 だが感情に流されて人生を決めるのは、神の道にもとると考えたのだ。 じっさい彼の方はというと、編集者のスタンスをくずす、気配すらない。 何かが見えるまで、彼女は待つことにした。 それでそのまま終わっても、いいとは考えていた。 「話変えて、いいですか？」 「どうぞ」 「わたし、このままでいいんですか」 「え？なにが？」 「天使の扱い方です。本当はもっと、誠実な人たちなのに、このままだと悪魔と変わりなくなってしまいそうで……」 坂本は軽く笑うと、 「まーた先生、そんなこと気にしてる。何度も云ってるでしょ、一つのものには千の相があるって。それをなるたけ数多くとらえることが出来る、ってのが表現する者の十分条件だ。一つの見方にしがみついたって、しょうがないさ」 「でも」 「それに、こうは云えないかな。先生の描いてる悪魔は、天使から堕ちた連中だ。てことは、天使もきっかけさえあれば、悪魔になるかもしれないから、もともとそんな要素が天使の方にもあった、ってね。神からの流出物は、善性において神におとる、って話もあるし」 「そんな……」 「先生の信仰は信仰として、持っていればいいのさ。割り切れば問題ないだけの話で、そうでなかったら、いまの悪魔学とか、聖書の研究者でさえ、生きながらこぞって天罰が下ってるよ」 坂本は大学で、哲学を専攻していたのだそうだ。 なんで哲学をやってて宗教にくわしいのか、マリ子には判らなかったが、ともかく宗教に関する彼のアドバイスは、彼女の作品に大きく影響を与えていた。 「でも、なんだかんだいっても、結局天使たちは、力を合わせて悪魔を倒す展開にするんでしょ？」 「ええ、そのつもりですけど……」 「なら、いまのままでいいよ。今のままで、読者的にも、会社的にも問題はないし。ぼくの意見だと、先生的にも、正しいと思うよ」 坂本がすっ、と彼女に視線を合わせると、マリ子は顔が赤くなるのをこらえた。 それからしばし事務的な打ち合わせをしたあと、坂本は、さわやかというには少しくずれた笑顔を残して去っていった。 隆は呼ばないと、来ないのはわかっているので、彼女はしばらく一人で、こころの整理を行なった。 それが、彼女の日常だった。 〝また、近付けなかった………〟 「行っちまえよ」 そして、彼女を日常から引き離す声が、いずこともなく聞こえてきた もはや、誰かはわかっている。 彼女はこころの内を隠すことなく顔に出すと、宙にあらわれた影をにらみつけた。 「色男じゃん、なかなか。話もよく判ってるみてーだし」 〝この悪魔、どこでこんな言葉づかいを覚えたんだろう〟 「聞いてたの」 彼女の声には怒りがこもっていた。 「聞きたくなくても、扉とおしてびんびん響いてたぜ。そんなに好きなら素直に行けよ、どうせ神の道なんてある訳ないし」 〝こいつに隠しごとする時は、そのことを強く思わないようにしなきゃ〟 「悪いけど、あなたの倫理観とは違うのよ。悪魔のささやきなんて、ごめんだわ」 「別に悪いこっちゃねーじゃねーか。感情のままに動くのは正しいし、気持ちいいぜ。感情のままに」 「それって、イブをたぶらかした手？」 「どーしてそー来るかなぁ、そーじゃなくてぇ、感情を押し殺してまで、自分の殻を守るのは心身ともによくないって、一般的なは・な・し」 「悪魔がブリッ子してんじゃないわよ」 「ブリッ子じゃねえ強調だ、こいつ、懐かしいことば持ち出すな、ともかく俺が云いたいのは、あの牧師が云ってたこともだけど、もっともらしい口ぶりで、見返りがあるのかどうかも判らないような話に、盲従する必要はさらさ、ねーってことさ。あのにーちゃんも云ってたじゃねえか」 「坂本さんを引き合いに出さないで！」 「おーこわ、じゃ別に俺でもいいけど、俺の場合は逆、になるのかな、俺は奴らにうまくはめられて、こっちに……おっと、どうもしゃべり過ぎたみたいだ」 と言い残すと、クロノスの姿は雲をかき消すようになくなってしまった。 彼の声が聞こえなくなると、反射的に彼女は弟を呼び出す習慣が出来ていて、その時もすぐに声をかけようと思ったが、せつなクロノスの最後のことばが気にかかった。 〝あいつ、話の最後にいつも、謎、残していくな……何なんだろう〟 ＊ ＊ ＊ マリ子は、自分の近くで、目をおおうほどのまばゆい光が輝いているのに気付いた。 当然、それが最初からあるとわかっていたら、彼女は光に近付いていなかったろう。 彼女は、目をつむっているのだ。 そして彼女は、直接目で見なくても、光がそこにあるのが判った。 目を使わなくても、光は彼女の頭の中に届いていたのだ。 〝何だろう、この光。こんな光、家の中にあるわけないし、ヘッドライト？写真の照明？空を照らすサーチライトなら、このくらいの明るさ、あるんだろうけど、なんでこんなところにあるんだろ………〟 しばし彼女が光のみなもとについて考えていると、今度はなにやら声が聞こえてきた。 おだやかで落ち着いて、一語一語かはっきりと聞き取れるような声だ。 最初は、 「タリタ、クム。タリタ、クム」 という、不思議な語調を持った、どこか、遠い異国のことばのように彼女には聞こえたが、次第にそれが、自分に向けられたことば、だと判るようになり、そして、 「娘、目覚めよ、娘よ、めざめよ」 とはっきりした日本語になったとき、その声が光の中心から来ているのだと悟った。 寝ていた自分を起こしに来たんだろうな、彼女は単純にそう思ったが、その声にはとんと聞き覚えがないし、見て確かめようにも、まぶしくて目が開けられない。 誰だかたずねよう、と思ったが、ふと頭の中を、クロノスの影がよぎった。 〝あいつもこんな、変な現われ方をしたんだ。また、誰か尋ねて、変な問答やらかすようだったらどうしよう〟 「娘、めざめよ、むすめよ、そなたはまだ目覚めてはいない、真に目覚めているならば、そなたには、そなたのこころ以外の、何ものも存せぬはず」 〝えっ、どうして、そのことを………〟 彼女は驚いて、目がくらむのを承知で目を開けた。 すると、彼女の目はくらむこともなく、見えないはずの、光を発している源を、あますところなくとらえた。 そして、その形を瞳でたどり切ったとき、彼女は驚きとおそれに包まれた。 くだんの声を発した光のみなもとは、まごうことなき天使の姿をとっていたのだ。 背中から突き出た純白のつばさ。 けがれを知らない色を持つ聖衣。 そして名を発しては形容し切れないほど、高貴な色をたたえた肌と髪。 人間の作り出した、美の最上のイメージをすべて持ち合わせたそんざいが、彼女の目の前に立っていたのだ。 マリ子の体に、電流が走っていた。 自分がマンガの中で、憧れをもって描いていた天使がいま、目の前で彼女に語りかけているのだ。 その天使が、彼女の方を向いているかどうかはうかがえなかったが、いまだ先ほどの言葉をくり返していた。 そして彼女は瞬時に、これは神さまの下さった救いの手、だと思い、悩みを訴え出ようとした。 〝あの、天使さま、おっしゃるように、実はわたしのこころに……〟 声が出ない。 声が出ないんじゃない。 天使への恐れからか、天使の力が彼女になにか及ぼしているのか、とにかく彼女は体じゅう、指の先まで動かすことが出来ないのだ。 当然、口も動かないから、声も出ない。 〝そんなー、こんな大事なときに、なんてこと……………あ、そうだ、あいつには口を動かさなくても、こころで話せば通じるんだ、ひょっとすると天使さまも……〟 と、ここでマリ子は、憧れている天使を悪魔ふぜい、と同列に扱うのを一瞬ためらったが、背に腹は変えられない、彼女はこころで訴えはじめた。 〝天使さま、わたしのこころの中に、クロノスという悪魔が巣食っています。どうか彼を追い出して下さい。でないと、わたしあいつのとりこになってしまう恐れがあります。どうぞ、わたしのこころから、クロノス、という悪魔を追い出して下さい……〟 「主を信ぜよ。悔い改めよ。そなたが主に対してなしうる、あらゆる信仰のあかしを示せ。さもなくば、そなたは明らかに、天よりの罰が下されるであろう」 〝この天使さま、わたしの云うこと、何も聞こえてないみたい、せっかく来てくださったのに、どうしよう………〟 彼女は、天使は彼女のこころをしってか知らずか、ただ、さっきと同じことばをくり返すばかりだった。 「主を信ぜよ。悔い改めよ。そなたが主に対してなしうる、あらゆる信仰の証しを示せ。さもなくば、そなたは明らかに、天よりの罰が下されるであろう。娘よ、むすめよ、むすめ、むすめ…」 「おいっ、マリ子！おいっ、マリ子！起きろ、起きろよマリ子！」 彼女はこの激しい声と、全身を揺さぶられる感覚を受けて目を覚ました。 するとそこは彼女の部屋で、彼女はベッドの上で寝ていた。 〝あー、……なんだ、今の、夢だったんだ。じゃ、あんなにあせることなかったか…でも、夢の中ででも話ぐらい、出来りゃよかったな……〟 彼女は少しの間、夢の余韻にひたっていたが、激しい声と体の揺れはまだ続いており、やむなく彼女は意識をこの世に戻した。 「おいっ、いつまで寝てんだよ、それどころじゃないぞ、起きろよ！」 この声は聞き覚えがある、彼女はいったん安心したが、ただ聞き覚えがあるだけで、その声の持ち主が誰かを悟ると、たちまち嫌悪感がわきあがってきた。 〝悪魔！〟 目を開けると、血相を変えたクロノスが、彼女の肩をつかんでいた。 彼女を大声で揺り起こしたのは、なんたることか天使ならぬ悪魔であった。 彼女はほぼ反射的に、右の手を垂直に左方向に一閃させ、その手は確実にクロノスの左のほおをとらえた。 「あれ？」 クロノスは、拍子抜けした声を出して動きを止め、彼女の肩から手を放した。 「俺、お前になんか悪いことしたか？」 彼女は当初、彼が何のことを云ってるのか判らなかったが、少し考えて、彼が一方的に結んだ不可侵条約を気にしていると判って、かすかに可笑しさをおぼえた。 が、すぐにこころを引きしめると、マリ子は彼をきっとにらんで、 「なんであなたがわたし起こすのよ、せっかくいいとこだったのに」 と云いはなったあと、彼女は彼をたたいたとき、ほおの感触があったことに気付いた。 〝あ、こいつ、姿見せてるだけってったのに、実体もあるんだ。すると、どゆこと？わたしのこころの中にしか住めないはずなのに、ぶって当たったって………〟 彼女が混乱におちいっている間、クロノスも我を取り戻し、 「そうだ、それじゃない、お前いま、天使呼び出さなかったか？」 唐突に出た天使、ということばで、彼女は先ほどの夢を思い出した。 どうして知ってるの、とうっかり口から出そうになったが、こいつの手前、うかつにしゃべれない、そう思ってきつい表情を作ると、 「何よそれ、天使さまがあなたんとこ、来たとでもいうの？」 「あ………」 クロノスは動きを止め、しばし彼女の顔を見ていたが、やがて姿を消して、 「そうだよな、考えてみれば、お前天使呼び出せるくらいなら、神父んとこ行かねーもんな。それは悪かった。いやな、何か近くに、天使の波長感じたもんだからよ」 「天使の波長？」 「天使が人間のこころに送りこんでくる、テレパシーみたいなもんさ。奴ら時々、人間になにか云いたいときに、それ送るんだ」 〝ああ、やっぱり、あれは夢じゃなかったんだ。神さま、疑ってごめんなさい。あなたはちゃんと、わたしのことを見て下さっているのですね。お願いします。こいつを………〟 「しかしよ、こりゃ厄介なことになるな。奴ら、お前んとこに俺がいるって、嗅ぎ付けやがったんだ。お前が牧師になんか、相談に行ったからだぞ」 「よかったじゃない」 「どーしてだよ。ことによると、天使がやって来るんだぜ」 「何度も云わせないでよ、厄介なのはあなただけでしょ。わたしはせーせーするわ」 「人ごとじゃないぞおい、天使が来て大変なのは、お前も同じだからな」 「どーだか。それってあなたが出て行きたくない、云い逃れじゃないの？」 「………ま、いーや。いますぐどーこーって話しでもなし。ま、どっちにしろ、お前のこころにいる限り、あいつらも手ぇ出せねえからな、あーあ、あせって損した。無理やり起こしたのはホントーに悪かった。それは謝るから、俺寝る」 とクロノスは、一方的にこころの回線を切ってきた。 彼女はしばし、憮然とした心持ちでクロノスをなじったが、天使の加勢が来る、その予言を思い返し、あたたかい感情に包まれた。 〝ああ、やっぱり、神さまも、天使さまも、わたしを見ていらして、ちゃんとあいつを追い出す算段を立てていらっしゃるのね……でも、わたしのこころの中にいる限り、手が出せないって、どういうことだろう………〟 |